Claude Hayes war ein Landschafts- und Porträtmaler, der in Dublin als Sohn von Edwin Hayes geboren wurde. Er floh zur See und diente auf dem Goldenen Vlies, einem der Transportschiffe, die bei der Abessinierexpedition von 1867 bis 1868 eingesetzt wurden.

Bekannt für seine stimmungsvollen und ruhigen Szenen, oft mit Flüssen, Seen und Landschaftsansichten. Er war im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert aktiv und mit der Newlyn School of Artists verbunden. Hayes‘ Werke zeichnen sich durch ihre sanften, gedämpften Farben und die gekonnte Wiedergabe von Licht und Schatten aus.

Hayes verbrachte ein Jahr in Amerika, kam dann zurück und studierte Kunst an der Heatherleys School und drei Jahre lang an den Royal Academy Schools, außerdem studierte er in Antwerpen bei Verlat.

Hayes stellte ab 1876 in der Royal Academy aus und stellte außerdem in der Suffolk Street, der New Watercolour Society, der Grosvenor Gallery und der New Gallery sowie an verschiedenen anderen Orten in den Provinzen aus.

Er war zunächst als Porträtmaler in Öl tätig, gab aber bald die Porträtmalerei auf und widmete sich Landschaften, zunächst in Öl und dann in Aquarell als seinem bevorzugten Medium.

1884 stellte er erstmals im Royal Institute for Painters in Watercolour aus, zu dessen Mitglied er 1886 gewählt wurde.