Etienne Elias, geboren am 23. April 1936 in Ostende und gestorben am 23. Mai 2007 in derselben Küstenstadt, hat einen unauslöschlichen Eindruck in der Welt der Kunst hinterlassen. Seine lebendigen und auffälligen figurativen Gemälde trugen Einflüsse aus dem Pop-Art-Genre. Elias war nicht nur Maler, sondern auch Grafiker und Zeichner, der mit renommierten Künstlern wie Roger Raveel und Raoul De Keyser zusammenarbeitete.

In den 1970er Jahren erlangte er in den Niederlanden große Anerkennung als Künstler. In den 1980er Jahren wechselte er zum neoexpressionistischen Stil. Seine Lieblingsthemen umfassten nicht nur Ostende und die menschliche Figur, sondern beschäftigten sich auch mit der Kunstgeschichte und würdigten Meister der frühen italienischen Renaissance wie Fra Angelico, Giotto und Piero della Francesca sowie die flämischen Primitiven am Beispiel von Jan Van Eyck.

Elias besaß eine außergewöhnliche Sicht auf die Welt und verlieh der alltäglichen Realität durch seine Kunst einen Hauch von Magie, Poesie, Humor, Ironie und Ausdruckskraft.

Etienne Elias, geboren als Etienne Michiels, hegte bereits in jungen Jahren den Wunsch, Künstler zu werden. Seine Inspiration keimte, als er die Werke von James Ensor in der Residenz des Bürgermeisters Henri Serruys und die Kreationen von Leon Spilliaert im Haus des späteren Bürgermeisters Adolf van Glabbeke entdeckte.

Seine künstlerischen Fähigkeiten verfeinerte er fünf Jahre lang an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Gent, wo er umfassenden Unterricht im Zeichnen und in den technischen Aspekten der Malerei erhielt. Elias erwies sich als talentierter Zeichner, was sich in seinen verschiedenen Bleistiftarbeiten wie „Porträt von Olga Hautekeete“ (1971) zeigte. Nach seinem Ausscheiden aus der Akademie wurde er mit dem Deleu-Preis geehrt.

Im Alter von zwanzig Jahren nahm er während seines Aufenthalts im Augustinerkloster in Gent kurzzeitig den Namen Bruder Elia an, der später zu seinem Pseudonym Elias führte. Dort konzentrierte er sich zunächst auf die ungegenständliche Malerei und übernahm später bei der Darstellung von Aposteln einen Stil, der an die flämischen Expressionisten der Latem-Schule erinnerte.

Vier Jahre nachdem er das Kloster verlassen hatte, kehrte er nach Ostende zurück und begann seine lebenslange künstlerische Reise, bei der er sich ständig mit verschiedenen Kunststilen auseinandersetzte. Wie Roger Raveel fand Elias Inspiration in seiner unmittelbaren Umgebung.

Zunächst widmete er sich in seiner Arbeit der ungezügelten Abstraktion und tendierte zur matièristischen Malerei. In den 1960er Jahren führte seine Begegnung mit Roger Raveel zu einer farbenfrohen figurativen Kunst, die an die Pop-Art-Bewegung erinnerte.

Während in der Kunstwelt Pop-Art, Minimal Art und Konzeptkunst aufkamen, blieb Belgien ein fruchtbarer Boden für die Malerei. Etienne Elias stand an der Spitze dieses Wiederauflebens der Malerei in den frühen 1960er Jahren, einer Zeit, in der Malerei und das Medium Farbe als irrelevant oder veraltet galten. Das charakteristische Merkmal dieser neuen künstlerischen Bewegung war eine starke Vorliebe für das Figurative, die als „Neue Figuration“ bezeichnet wurde. In Elias' Werk ist dieser figurative Ansatz stets mit dem Alltäglichen verbunden. Durch seine einzigartige Perspektive verlieh der Künstler der alltäglichen Realität eine magische, poetische, humorvolle, ironische und ausdrucksstarke Essenz.

1962 erhielt er eine lobende Erwähnung bei der Verleihung des Europapreises in Ostende. 1963 stellte er in der Galerie Chèvre Folle aus, einem etwas heruntergekommenen Künstlerlokal in der Nähe der Sint-Petrus-en-Paulus-Kirche, das als Treffpunkt für lokale progressive Künstler diente, darunter Willy Bosschem, Roland Devolder, Jan de Lee und Yves Rhayé, Jef Van Tuerenhout und viele andere.

Im Jahr 1964 stellte Elias seine Arbeiten im Casino Kursaal in Ostende aus, darunter eine Zusammenstellung von Puppen, Stühlen und anderen Möbelstücken. Auch „Der Apfel“ (1963-1964) kann als gemalte Assemblage betrachtet werden.

Die Zeit von 1963 bis 1964 markierte seinen Übergang zum figurativen Stil, der teilweise von den Werken von Roger Raveel beeinflusst wurde, wie in „A Man by the Sea“ (1963) zu sehen ist.

In Zusammenarbeit mit Roger Raveel, Raoul De Keyser und dem niederländischen Künstler Reinier Lucassen arbeitete Elias im Auftrag von Graf de Kerckhove de Denterghem an den Wandgemälden in den Kellern von Schloss Beervelde. Elias stellte vor allem modernen Komfort und menschliche Präsenz im Badezimmer, ein Selbstporträt und einige Figuren dar, die von der „Anbetung des mystischen Lammes“ von Jan Van Eyck inspiriert waren. Dieses Projekt führte zu einer dauerhaften Freundschaft zwischen Elias und Lucassen. Obwohl die Kunstwerke in Beervelde oft mit der Kunstrichtung „Neue Vision“ in Verbindung gebracht werden, fühlten sich die Künstler mit dieser Bezeichnung nicht ganz wohl und gingen schließlich eigene Wege.

1966 erhielt Etienne Elias den Preisträger des Prix Jeune Peinture Belge und wurde in Brüssel mit dem Preis für junge belgische Malerei ausgezeichnet, was seinen Platz in der Welt der Kunst festigte.