José Moreno Carbonero wurde am 24. März 1858 in Málaga geboren und absolvierte zunächst eine künstlerische Ausbildung an der Hochschule für Schöne Künste der Stadt, wo er Schüler von Bernardo Ferrándiz war und schon in jungen Jahren ein herausragendes Talent für die Malerei zeigte. Nachdem er mit einem Stipendium der Málaga Diputación (Provinzrat) nach Sevilla und Paris gereist war, schuf er dort im Alter von nur einundzwanzig Jahren sein erstes großes Historiengemälde, El principe de Viana („Der Prinz von Viana“, 1881). , was ihn als einen der großen Meister des Genres auszeichnete, was nur wenige Jahre später durch so bedeutende Werke wie La conversión del duque de Gandía („Die Bekehrung des Herzogs von Gandía“, 1884) und die großartige Entrada de Roger de Flor en Constantinopla („Einzug von Roger de Flor in Konstantinopel“, 1884), das vom Senat in Auftrag gegeben wurde und unbestritten eines der bedeutendsten spanischen Historiengemälde des 19. Jahrhunderts ist.

1898 wurde Moreno Mitglied der San Fernando Academy in Madrid und ließ sich dauerhaft in der Stadt nieder. Danach lebte er bequem in seiner Villa in der Calle Miguel Ángel und wurde als einer der renommiertesten Porträtisten der High Society gefeiert, auch wenn diese Werke die am wenigsten ansprechenden Beispiele seines Oeuvres sind. Er unterrichtete Dalí und Picasso an der Schule der Schönen Künste und erhielt zu seinen Lebzeiten die höchsten Auszeichnungen und Ehrungen, wie unter anderem die Kreuze von Alfons XII. und Isabella der Katholikin. Er wurde außerdem zum Großoffizier der Krone von Italien und des Heiligen Michael von Bayern sowie zum Kommandeur der Polar Star of Sweden ernannt.

Als außerordentlich produktiver Maler schuf er neben Historiengemälden und Porträts auch Genre- und orientalistische Szenen, Gemälde menschlicher Darstellungen und Stadtansichten mit monumentalen Gebäuden. Besonders hervorzuheben sind seine zahlreichen Gemälde, die Episoden aus literarischen Werken illustrieren, insbesondere Gil Blas und auch Don Quijote, für die er in den letzten Jahrzehnten seines Lebens eine echte Leidenschaft entwickelte. Er starb am 15. April 1942 in Madrid.