Benjamin „Ben“ Vautier, allgemein bekannt als Ben, ist ein bekannter französischer Künstler, der für seine einflussreichen Beiträge zur zeitgenössischen Kunst gefeiert wird. Ben lebte und arbeitete in Nizza und betrieb von 1958 bis 1973 einen Plattenladen namens Magazin. In dieser Zeit tauchte er in das kulturelle und künstlerische Leben der Stadt ein.

Ben wurde am 18. Juli 1935 in Neapel im damaligen Königreich Italien als Sohn einer französischen Familie geboren und ist ein Nachkomme des angesehenen Schweizer Malers Marc Louis Benjamin Vautier (1829–1898). Sein künstlerischer Werdegang war insbesondere durch Begegnungen mit Yves Klein und der Nouveau Réalisme-Bewegung in den 1950er Jahren geprägt. Bens Interessen entwickelten sich jedoch schnell und führten ihn zu den bahnbrechenden Werken des französischen Dada-Künstlers Marcel Duchamp und den avantgardistischen Kompositionen von John Cage. 1959 brachte er die Zeitschrift Ben Dieu heraus und markierte damit den Beginn seiner aktiven Auseinandersetzung mit der Kunstwelt. 1960 veranstaltete Ben seine erste Einzelausstellung, Rien et tout, im Laboratoire 32.

Bens künstlerischer Weg nahm im Oktober 1962 eine bedeutende Wende, als er sich George Maciunas anschloss und zu einer Schlüsselfigur der Fluxus-Bewegung wurde. Diese Zugehörigkeit unterstrich sein Engagement, konventionelle Grenzen von Kunst und Kultur zu hinterfragen. Ben ist besonders bekannt für seine textbasierten Kunstwerke oder écritures, die 1953 ins Leben gerufen wurden. Dazu gehören Werke wie Il faut manger. Il faut dormir und L'art est inutile. Rentrez chez vous (Kunst ist nutzlos, geh nach Hause) verbindet visuelle Kunst mit Textkommentaren und bietet tiefgreifende Reflexionen über das Alltagsleben und die Natur der Kunst selbst. Sein provokantes Statement „KUNST IST ÜBERFLÜSSIG“, das 1972 prominent auf der Documenta 5 gezeigt wurde, ist ein Beispiel für seine Fähigkeit, den öffentlichen Diskurs über Kunst zu konfrontieren und zu konfrontieren.

Im Laufe seiner Karriere war Ben ein lautstarker Verfechter der Minderheitenrechte und ließ sich von François Fontans Theorien zum Ethnismus inspirieren, wobei er sich insbesondere für die okzitanische Sprache Südfrankreichs einsetzte. Im Jahr 1981 spielte er eine entscheidende Rolle bei der Definition der französischen Kunstrichtung Figuration Libre (Freie Figuration) der 1980er Jahre.

Ben Vautiers Werk wird international gefeiert und seine Werke befinden sich in renommierten Sammlungen wie dem Museum of Modern Art in New York und dem Museo Reina Sofía in Madrid. Das Centre Pompidou in Paris zeigt seine bedeutende Installation Magasin als Dauerausstellung. Im Jahr 2022 veranstaltete das MUAC in Mexiko-Stadt eine der umfassendsten Ausstellungen von Vautiers Werken, kuratiert von Ferran Barenblit, was seinen Status als kritische Figur in der Landschaft der zeitgenössischen Kunst weiter festigte.