Christiaan Karel Appel (25. April 1921 – 3. Mai 2006) war ein niederländischer Maler, Dichter und Bildhauer, geboren als Sohn von Johanna Chevalier, einer Nachfahrin der französischen Hugenotten. Appel begann bereits im Alter von vierzehn Jahren zu malen, sein erstes Werk war ein Stillleben mit einem Obstkorb. Während der deutschen Besatzung studierte er von 1940-1943 an der Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam. Hier lernt er Corneille und Constant kennen.

Im Jahr 1946 hatte Appel seine erste Ausstellung in Groningen. 1947 tritt Appel der Experimentele Groep bei, zusammen mit Anton Rooskens, Jan Nieuwenhuys und Theo Wolvecamp. 1948 gehört Karel Appel zu den Gründungsmitgliedern der Avantgarde-Bewegung CoBrA. Ein Jahr später, 1949, nahm er mit den anderen CoBrA-Künstlern an einer Gruppenausstellung im Stedelijk Museum in Amsterdam teil, die zu vielen Einwänden in der Öffentlichkeit und der Presse führte.

Appel nutzte dies zu seinem Vorteil; sein Fresko 'Fragende Kinder', das für das Amsterdamer Rathaus in Auftrag gegeben wurde, wurde 10 Jahre lang zugedeckt, nachdem es eine Kontroverse ausgelöst hatte. Appel wurde von Pablo Picasso, Henri Matisse und Jean Dubuffet beeinflusst. Als Folge der Kontroverse zog Appel 1950 nach Paris, gefolgt von Mexiko, den Vereinigten Staaten, Brasilien und Italien.

Nach 1990 wurde Appel in den Niederlanden wieder populärer und erhielt mehrere große Ausstellungen, organisiert von Rudy Fuchs und dem CoBrA Museum. Appel's Kunstwerke wurden in einer Reihe von renommierten Galerien weltweit ausgestellt, darunter die Anita Shapolsky Gallery in New York, die Galerie Lelong in Paris und die Galerie Ulysses in Wien.

Karel Appel starb am 3. Mai 2006 in seinem Haus in Zürich, Schweiz.

Karel Appel's Werk befindet sich in zahlreichen öffentlichen Sammlungen, darunter das Museum de Fundatie, Zwolle, Niederlande, die Art Gallery of Hamilton, Ontario, Kanada und das Rijksmuseum in Amsterdam.