Kaws wurde 1974 als Brian Donnelly in New Jersey geboren und studierte Illustration an der School of Visual Arts in New York. Nach seinem Abschluss arbeitete er kurz als freiberuflicher Illustrator an Disneys 101 Dalmatiner und den Zeichentrickserien Daria und Doug. Er begann den Namen Kaws als junger Graffiti-Künstler in Jersey City zu verwenden. Erst nachdem er in den 1990er Jahren nach New York City umgezogen war, begann er, „Subvertising“ anzuwenden, eine Praxis der Parodie und Spoofing von Unternehmens- und politischer Werbung auf Reklametafeln, Telefonzellen und Bushaltestellen; Seine Subverteidierung ist in Städten auf der ganzen Welt erschienen, darunter London, Paris, Berlin und Tokio.

Kaws' Gemälde, Drucke und Skulpturen tragen viele der stilistischen Kennzeichen der Pop-Art, wie die Einbeziehung von Charakteren aus den Simpsons und SpongeBob Schwammkopf sowie ikonische Werbefiguren wie den Michelin-Mann, Kaws' Gemälde, Drucke und Skulpturen wurden mit denen von Takashi Murakami und Jeff Koons verglichen . Seine Methode, ikonische Bilder zu wiederholen, ist ein Versuch, Werke universell verständlich zu machen, sowohl Sprache als auch Kultur zu transzendieren. Kaws verwischte die Grenze zwischen Subvertisement und Werbung weiter und ging eine Reihe von kommerziellen Kooperationen ein, beginnend mit der Produktion eines Vinylspielzeugs für die japanische Bekleidungsmarke Bounty Hunter. Weitere bemerkenswerte Kooperationen waren die Neugestaltung der Statuette der MTV Video Music Awards 2013 und eine erschwingliche T-Shirt- und Accessoire-Kollektion für die Bekleidungsmarke Uniqlo im Jahr 2016.

Seine Werke befinden sich in den Sammlungen des Museum of Contemporary Art, San Diego, des Brooklyn Museums und des Modern Art Museum of Fort Worth.