Roman Opałka, geboren am 27. August 1931 in Abbeville-Saint-Lucien, Frankreich, als Sohn polnischer Einwanderer, war ein angesehener Künstler, der für seine Beiträge zur Konzeptkunst bekannt war. Obwohl Opałka in Frankreich geboren wurde, sind seine künstlerische Identität und sein Erbe tief in seinem polnischen Erbe verwurzelt. Nachdem er 1946 mit seiner Familie nach Polen umgesiedelt war, ging er seiner Leidenschaft für die Kunst nach und studierte zunächst Lithographie an einer Grafikschule, wechselte dann an die Schule für Kunst und Design in Łódź und erwarb schließlich einen Abschluss an der renommierten Akademie der Schönen Künste in Warschau.

1977 kehrte Opałka nach Frankreich zurück, wo er in Teille in der Nähe von Le Mans lebte und auch einige Zeit in Venedig verbrachte. Sein Leben endete am 6. August 2011 im Alter von 79 Jahren nach einer kurzen Krankheit während eines Italienurlaubs. Er starb in einem Krankenhaus in der Nähe von Rom.

Opałkas künstlerische Reise nahm 1965 in seinem Warschauer Atelier eine entscheidende Wendung, als er ein monumentales Projekt in Angriff nahm: das Malen von Zahlen nacheinander von eins bis unendlich. Dieses Unterfangen begann in der oberen linken Ecke der Leinwand und wurde in sorgfältigen horizontalen Reihen fortgesetzt, bis es die untere rechte Ecke erreichte. Er bezeichnete jede Leinwand als „Detail“ und setzte die Zählung dort fort, wo die vorherige endete, wobei jedes Detail 196 × 135 cm misst und damit die Abmessungen seiner Ateliertür in Warschau widerspiegelt. Unter dem Titel „1965 / 1 – ∞“ vereint, war dieses Projekt eine lebenslange Verpflichtung ohne vorhersehbaren Abschluss und verkörperte Opałkas philosophische Auseinandersetzung mit den Konzepten von Zeit und Existenz. Er sagte einmal: „Alle meine Arbeiten sind ein einziges Ding, die Beschreibung von der Nummer Eins bis zur Unendlichkeit. Ein einziges Ding, ein einziges Leben“, womit er seine Betrachtung über die Vergänglichkeit der menschlichen Existenz hervorhob.

Die Entwicklung von Opałkas Werk vollzog sich im Jahr 1968 durch einen Übergang von weißen Zahlen auf schwarzem Hintergrund hin zu einer Vorliebe für einen grauen Hintergrund, der wegen seiner Neutralität ausgewählt wurde. 1972 begann er, dieses Grau mit jedem neuen Detail aufzuhellen, mit dem Ziel, schließlich Weiß auf Weiß zu erreichen. Dieser methodische Ansatz brachte ihn in eine Reihe mit Zeitgenossen wie Daniel Buren, On Kawara und Hanne Darboven, die Kunst ebenfalls aus systematischen und mathematischen Blickwinkeln erforschten. Opałkas Werk war international anerkannt und in Großstädten wie Paris und New York vertreten.

Zusätzlich zu seiner Malerei integrierte Opałka Audioaufnahmen jeder Nummer und machte täglich Passfotos von sich selbst, was die Erzählung seiner künstlerischen Erkundung weiter bereicherte. Seine Teilnahme am Symposium „Persönliche Strukturen Zeit–Raum–Existenz“ 2007 unterstrich seine philosophische Auseinandersetzung mit der Kunst.

Opałkas Einfluss reichte über sein Leben hinaus und seine Werke wurden in renommierten Ausstellungen weltweit gezeigt, darunter auf der Documenta, der Biennale von São Paulo und der Biennale von Venedig. Seine Kunst befindet sich in den ständigen Sammlungen bedeutender Institutionen wie dem Centre Pompidou und dem Museum of Modern Art in New York. Zu seinen Auszeichnungen zählen unter anderem der Große Preis der 7. Internationalen Biennale für Kunst und Grafik in Krakau, der Nationale Preis für Malerei Frankreichs und das Kommandeurskreuz des Ordens Polonia Restituta.

Opałkas Vermächtnis inspiriert weiterhin, wie im Projekt „Camera Obscura 2005/1-∞“ zu sehen ist, einer Hommage, bei der Camera Obscuras mit zwei Lochblenden auf eBay verkauft werden, wobei jedes Loch eine Fortsetzung von Opałkas unendlicher Reise darstellt. Diese Hommage festigt zusammen mit seinem umfangreichen Werk die Stellung von Roman Opałka als Schlüsselfigur in der Erforschung von Zeit und Existenz durch Kunst.