„Willem Janszoon Blaeu und sein Sohn Joan verkörperten das ‚goldene Zeitalter‘ der niederländischen Kartographie. Willem Blaeu arbeitete im 17. Jahrhundert, zeichnete eine Reihe bahnbrechender Karten und veröffentlichte den ersten Atlas.

Er wurde 1571 in Amsterdam geboren und arbeitete zunächst als Angestellter im Heringshandel der Familie. Er war jedoch mit seinem Beruf nicht zufrieden und verließ 1594 seine Heimat, um bei Tycho Brahe, dem berühmten Astronomen, Mathematik zu studieren. Blaeu war ein guter Schüler, der seinen Lehrer sehr beeindruckte, und als er sein Studium beendet hatte, kehrte er nach Amsterdam zurück und gründete ein Unternehmen als Kartenhersteller. Sein Geschäft florierte und sein Ruf wuchs. Er war der erste Kartenhersteller, der Einzelblattkarten vieler europäischer Länder produzierte.

1605 fertigte er eine Wandkarte der Welt an, die 20 Blätter mit jeweils 8 Fuß Durchmesser umfasste. Diese Karte war bei weitem die genaueste der Zeit und leistete einen herausragenden Beitrag zur Kenntnis der Weltgeographie.

Seine Karte blieb bis 1648 die genaueste, als sein Sohn Joan, der auch ein berühmter Kartenzeichner wurde, sie aktualisierte. Aber seine größte Errungenschaft war die Erstellung des ersten Atlas im Jahr 1630. Der Name Blaeu war eigentlich ein Spitzname der Familie, den Willem annahm, nachdem es zwischen ihm und seinem großen Rivalen Joannes Jansonius zu Verwechslungen gekommen war.