William Henry Singer, Jr. (Pittsburgh, Pennsylvania, 5. Juli 1868 – Olden, Norwegen, 29. Dezember 1943) war ein amerikanischer Maler und Mäzen, bekannt für seine impressionistischen Landschaften und seine Beiträge zur Kunstszene in Europa und den USA.

Frühes Leben und Ausbildung

Singer wurde in eine angesehene Stahlindustriefamilie in Pittsburgh hineingeboren und sollte die Nachfolge seines Vaters im Familienunternehmen Singer and Nimick Company antreten. Seine Mutter, Hester Harton Singer, förderte jedoch seine künstlerischen Ambitionen, während sein Vater selbst Sonntagsmaler und sein Großvater, George Singer, Stuhlmaler und -vergolder in Greensburg, Pennsylvania, war.

1895 heiratete Singer Anna Spencer Brugh aus Hagerstown, Maryland. Im Sommer 1900 reisten sie nach Monhegan Island, Maine, wo Singer sich ganz der Malerei widmete. Im folgenden Jahr überquerten sie den Atlantik und ließen sich in Paris nieder, wo Singer mehrere Monate an der Académie Julian studierte. Seine Liebe zur Natur veranlasste ihn, die Akademie zu verlassen, um direkt im Freien zu malen.

Künstlerische Entwicklung und europäische Einflüsse

Im Jahr 1901 zogen Singer und seine Frau nach Laren in den Niederlanden, einem blühenden Künstlerdorf in der Nähe von Amsterdam. Hier freundete er sich mit dem niederländischen Maler Jacob Dooijewaard an und lernte die Larener Schule kennen. Obwohl er anfangs Landschaften von Gooi malte, verlor er mit der Zeit seine Inspiration. Auf Anraten seines Freundes, des norwegischen Künstlers Martin Borgord, reiste er 1904 nach Norwegen, um dort zu malen.

Norwegen: Die ultimative Inspiration

Während des Ersten Weltkrieges verbrachten die Singers die Sommer an der Westküste Norwegens und ließen sich schließlich in der Nähe des Dorfes Olden am Nordfjord nördlich von Bergen nieder. Die majestätischen Fjorde und imposanten Berge Norwegens wurden zu seinen wichtigsten Inspirationsquellen. Seine Arbeiten aus dieser Zeit zeigen Einflüsse des Pointillismus, die durch punktförmige Farbauftragungen und einen postimpressionistischen Stil gekennzeichnet sind.

Beitrag zur Kunstwelt

Neben ihrer Malerei waren William und Anna Singer leidenschaftliche Kunstsammler und Philanthropen. 1931 gründeten sie das Washington County Museum of Fine Arts in Hagerstown, Maryland, wo ein bedeutender Teil ihrer Sammlung ausgestellt ist.

1929 erhielt Singer von König Haakon von Norwegen das Kommandeurkreuz und den Stern des Königlichen St. Olaf-Ordens. Zwei Jahre später wurde ihm von König Albert von Belgien die Auszeichnung als Ritter des Leopold-Ordens verliehen.

Letzte Jahre und Vermächtnis

Während des Zweiten Weltkrieges blieben die Sänger in Norwegen. Trotz der deutschen Besatzung wurden sie von der einheimischen Bevölkerung von Olden geschützt. William Henry Singer, Jr. starb 1943 an einem Herzinfarkt, zwei Jahre vor der Befreiung Norwegens.

Sein Erbe lebt in den vielen Kunstwerken weiter, die er hinterlassen hat, und den Kulturinstitutionen, die er unterstützt hat. Seine Arbeit ist geprägt von einer tiefen Wertschätzung für die Natur, die er in einem zugleich impressionistischen und pointillistischen Stil einfängt und die bis heute Kunstliebhaber auf der ganzen Welt inspiriert.