Eugène Boch wurde am 1. September 1855 im belgischen Saint-Vaast in eine wohlhabende Familie geboren, die ihr Vermögen in der Keramikindustrie (Villeroy & Boch) gemacht hatte. Diese finanzielle Unabhängigkeit ermöglichte es ihm, sich frei von kommerziellem Druck ganz der Malerei zu widmen. Boch entwickelte sich zu einem bemerkenswerten postimpressionistischen Maler, ist heute aber vor allem für seine Freundschaft mit Vincent van Gogh bekannt, der ihn als „Der Dichter“ porträtierte.
Boch studierte an der École des Beaux-Arts in Paris, wo er unter anderem von Fernand Cormon unterrichtet wurde. Dort schloss er Freundschaft mit einem Kreis innovativer Künstler, darunter Toulouse-Lautrec, Émile Bernard und Van Gogh. Insbesondere Van Gogh bewunderte Boch sehr – nicht nur für seine Kunst, sondern auch für seinen Charakter. 1888 malte Van Gogh sein berühmtes Porträt von Eugène mit einem tiefblauen Hintergrund, der seiner Meinung nach die innere Traumwelt des Künstlers widerspiegelte.
Bochs eigenes Werk entwickelte sich unter dem Einfluss des Impressionismus und des aufkommenden Symbolismus von einem akademischen Stil zu einem freieren, farbenfroheren Ansatz. Er malte Landschaften, Porträts und Szenen des ländlichen Lebens in Frankreich und Belgien. Sein Farbgebrauch wurde im Laufe der Jahre immer kräftiger, mit lebendigen Strichen und einer ausgeprägten Lichtempfindlichkeit, die seine Verbindung zu den Postimpressionisten deutlich verdeutlichte.
Nach dem Tod seiner Schwester Anna Boch – selbst eine bedeutende Malerin und Mitglied der Avantgardegruppe Les XX – erbte Eugène ihre Kunstsammlung und blieb als Mäzen und Sammler aktiv. Er unterstützte mehrere Künstler finanziell und hinterließ eine beeindruckende Sammlung, darunter Werke von Van Gogh, Gauguin und Ensor.
Eugène Boch starb am 3. Januar 1941 in Monthyon, Frankreich. Obwohl er nie den Ruhm seiner berühmteren Freunde erlangte, bleiben sein Leben und Werk als Bindeglied im Netzwerk innovativer Künstler am Ende des 19. Jahrhunderts wichtig. Sein Porträt von Van Gogh hängt im Musée d'Orsay – ein stummer Zeuge einer besonderen Freundschaft und eines Lebens im Zeichen der Kunst.
