Bis zu seinem Tod 1974 war Willem Wander Kersten eine treibende Kraft in den innovativen Kunstbewegungen in den Niederlanden. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er für den Widerstand, für den er eine Auszeichnung erhielt. In diesen Jahren entdeckte er auch den späteren weltberühmten Gerrit Benner. 1945 wurde er in der Ausstellung Kunst in Vrijheid von den Künstlern entdeckt, mit denen er später "De 12 Schilders" und "Vrij Beelden" gründete. Er war auch einer der Gründer von "Contra-Performance" und BKR, als er Kurator des Stedelijk-Museums in Amsterdam war. Sein Oeuvre ist sehr unterschiedlich im Stil: von der Bergense-Schule und dem Kubisten (vor dem Krieg) über den Surrealisten und (insgesamt sein eigener Stil) "Kubist" bis hin zum abstrakt-expressionistischen / lyrisch-abstrakten.