Anthon van Rappard (Zeist, 1858 – Santpoort, 1892) war ein niederländischer Maler, Zeichner und sozial engagierter Künstler, der trotz seines kurzen Lebens einen markanten und bedeutenden Platz in der Kunstgeschichte des 19. Jahrhunderts einnimmt. Bekannt ist er vor allem durch seine Freundschaft und Korrespondenz mit Vincent van Gogh, der ihn als Seelenverwandten und moralischen Bezugspunkt betrachtete. Van Rappard war ein aufmerksamer Beobachter des Lebens von Arbeitern, Bauern und Webern, und sein Werk zeugt von einer aufrichtigen Sorge um soziale Ungleichheit.
Er absolvierte seine Ausbildung an der Rijksakademie in Amsterdam und studierte auch in Brüssel, wo er unter anderem bei Lawrence Alma-Tadema Unterricht nahm. Dennoch entwickelte er einen sehr persönlichen Stil, der sich der akademischen Malerei abwandte. In nüchternen Tönen und mit kraftvoller Linienführung hielt Van Rappard das harte Leben der einfachen Menschen fest – oft in Zeichnungen, aber auch in Gemälden und Aquarellen. Er arbeitete unter anderem in Drenthe, Brabant, Twente und Belgien, wo er das Leben der Bevölkerung hautnah beobachtete.
Van Rappard lehnte Kommerzialisierung und Kompromisse ab, was seine künstlerische Karriere nicht gerade erleichterte. Dennoch erhielt er zu Lebzeiten Anerkennung von Künstlerkollegen für seine Integrität und sein scharfes Auge. Seine Zeichnungen und Studien von Fabrikarbeitern, Torfarbeitern und Webern zählen zu den bewegendsten gesellschaftlichen Kunstwerken seiner Zeit.
Sein früher Tod im Alter von 33 Jahren beendete ein sich in voller Entwicklung befindliches künstlerisches Schaffen. Dennoch lebt sein Werk als authentisches, engagiertes und visuell kraftvolles Dokument der gesellschaftlichen Realität am Ende des 19. Jahrhunderts weiter. Anthon van Rappard bleibt auch als der Mann von historischer Bedeutung, der Van Gogh prägte, ermutigte und – wichtig – widersprach.
