Frank Letterie wurde 1931 in Den Haag geboren und entwickelte sich zu einem der bedeutendsten niederländischen Bildhauer der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Er absolvierte seine Ausbildung an der Königlichen Kunstakademie seiner Heimatstadt, wo er unter anderem von Toon Dupuis und Frits Eschauzier unterrichtet wurde. Sein außergewöhnliches Modelliervermögen fiel schon früh auf: Mit Ton und Wachs verlieh er menschlichen und tierischen Formen eine ausdrucksstarke Lebendigkeit, die später zu seinem Markenzeichen werden sollte.
Letterie widmete sich entschieden der Figuration zu einer Zeit, als Abstraktion und experimentelle Strömungen die Kunstwelt dominierten. Seine Skulpturen, oft Porträts, Tiere und kleine menschliche Figuren, zeugen von großer Aufmerksamkeit für Charakter und Bewegung. Die Skulpturen sind typischerweise in Bronze gegossen und zeichnen sich durch eine lockere, taktile Textur aus, in der die Handabdrücke sichtbar bleiben. Dadurch entsteht eine lebendige Oberfläche, die dem Werk eine nahezu atmende Qualität verleiht.
Neben seinem freien Schaffen erlangte er Anerkennung durch zahlreiche Auftragsporträts prominenter niederländischer Persönlichkeiten aus Kultur, Wissenschaft und Politik. Konsequent erfasste er nicht nur das Abbild, sondern auch die Persönlichkeit und Ausstrahlung des Porträtierten. Seine Porträts von Schriftstellern und Künstlern sind ebenso bekannt wie die von anonymen Figuren, die gerade durch seine Behandlung eine gewisse Monumentalität erhalten.
Letterie entwickelte sich auch zu einem inspirierenden Lehrer. Er war der Rijksakademie van beeldende kunsten in Amsterdam verbunden, wo er Generationen junger Künstler in der Tradition des Modellierens und der Kunst des Bronzegusses unterrichtete. Unermüdlich gab er seinen Glauben an die Kraft der figurativen Kunst weiter, in einer Zeit, in der dies keine Selbstverständlichkeit war.
Sein Werk umfasst sowohl intime, kleine Werke, die gut in der Hand liegen, als auch monumentale Skulpturen im öffentlichen Raum. Sie sind an verschiedenen Orten in den Niederlanden zu sehen: in Parks, auf Plätzen und in Institutionen, wo seine menschlichen und tierischen Figuren noch heute zu Nähe und Berührung einladen. Seine Werke befinden sich auch in Museumssammlungen, darunter im Rijksmuseum und im Museum Beelden aan Zee.
Frank Letterie gilt als Meister der Kleinplastik und als Verfechter der Figuration. Seine Skulpturen strahlen Handwerkskunst, Wärme und Menschlichkeit aus und machen ihn zu einer Schlüsselfigur der niederländischen Nachkriegsskulptur.
