Léon Indenbaum (Tcherikov, heute Weißrussland, 1890 - Opio, 1981) war ein russisch-französischer Bildhauer, der zur Künstlergruppe der cole de Paris gehörte. Seine Kunst war innovativ, inspiriert von den Klassikern, aber auch von afrikanischer Kunst, Kubismus und Expressionismus.

Indenbaum wuchs im Schtetl (osteuropäisches jüdisches Dorf) Tcherikov bei seinem Großvater auf, der Kunstbuchbuchbinder war. Nach der Grundschule machte er eine Ausbildung zum Holzarbeiter. Der Direktor dieser Schule hielt ihn für so talentiert, dass er ihm den Besuch der Kunstgewerbeakademie in Vilnius arrangierte.

Nach dieser Ausbildung wollte Indenbaum mehr und wurde an der Kaiserlichen Akademie in Odessa aufgenommen. Er ging einige Jahre durch, bis er auf einem Formular ein falsches Kästchen angekreuzt hatte, er hatte versehentlich 5 Jahre Militärdienst in der kaiserlichen Armee unterschrieben. Er hatte bereits Kontakte zu einem befreundeten Künstler, der in Paris war, wo im Bereich der Kunst so viel passierte. Indenbaum gelang mit Hilfe eines Ingenieurs die Flucht aus Vilnius und kam im März 1911 in Paris an.

Er landete in „La Ruche“ in Montparnasse, einer Art Künstlerdorf. La Ruche war ein Rundbau, diente als Weinpavillon auf der Weltausstellung 1900 und wurde vom erfolgreichen Künstler Alfred Boucher wieder aufgebaut. Boucher wollte armen Künstlern eine Chance geben, sich ganz ihrer Kunst zu widmen. La Ruche war ein großes rundes Gebäude voller Studio-Apartments, jedes Zimmer hatte die Form eines Kuchenstücks, im Wesentlichen Platz für eine Küche und Lager und über der Tür war ein kleiner Schlafboden, oft so ein Studio musste auch noch geteilt werden.

Indenbaum bekam im 2. Stock ein Atelier neben Chagall, der wie er auch gerade aus Russland eingereist war. Indenbaum lebte bis 1927 in La Ruche. Er hatte zeitweise ein zweites Atelier in Montparnasse.

Insgesamt lebten in La Ruche etwa 200 Künstler, viele von ihnen kamen aus Osteuropa und viele von ihnen waren Juden. Einige von ihnen sind mit ihrer Kunst weltberühmt geworden, denken Sie an Chaïm Soutine, Ossip Zadkine, Jacques Lipschitz, Chana Orloff, Michael Kikoïne, Moïse Kisling, Amadeo Modigliani, um nur einige zu nennen.

Von 1911 bis 1919 studierte Indenbaum Bildhauerei an der Académie La Grande Chaumière bei dem Bildhauer und Maler Antoine Bourdelle, zunächst als Student, später auch als dessen Assistent.

1912 stellte Indenbaum bereits auf dem Pariser Salon d'Artistes Indépendents aus, er war sehr arm und die Materialwahl war billig. Jacques Doucet, der große Kunstsammler und berühmte Modeschöpfer, sah eine Büste von Indenbaum und rief ihn zu sich nach Hause, er wollte dieselbe Büste aus einem anderen Material, Indenbaum schaffte es, ein Stück Onyx zu bekommen. Doucet war sehr erfreut und bat Indenbaum, eine Erleichterung für sein rundes Esszimmer zu machen. Indenbaum erhielt monatlich 1000 Franken. Indenbaum hatte seinen Gönner gefunden. Eines seiner beeindruckendsten Reliefs mit dem Titel „Musiciens et antilopes“ aus dem Jahr 1914 fertigte er aus rosa Onyx an. Es wurde 2004 bei Christie's für 3,3 Millionen Euro versteigert.

Além de Jacques Doucet, o costureiro René Poiret, os banqueiros George e Marcel Bénard e o decorador, designer e colecionador Marcel Coard eram clientes regulares das esculturas e relevos de Léon Indenbaum.

Léon se apaixonou por Céline Hénin, ela se tornou sua musa e sua esposa, no final de 1914 eles tiveram uma filha, Dinah. Indenbaum estava indo bem. Teve muitos amigos, como os artistas Chaim Soutine, Amadeo Modigliani, com quem também dividiu um estúdio por um período, Tsuguharu Foujita, Chana Orloff, Michael Kikoïne e Diego Rivera.

Amadeo Modigliani e Diego Rivera retrataram Indenbaum em 1913 e 1916. O próprio Indenbaum também retratou vários de seus amigos. Foi o período mais feliz de sua vida.

Com a quebra da bolsa de valores em 1929, a vida tornou-se muito mais difícil, as pessoas perderam suas fortunas e não podiam mais comprar obras de arte. A situação política na França também mudou. Os artistas de La Ruche e Montparnasse eram na sua maioria migrantes, no Salão de Paris não podiam conviver com os artistas franceses, um crítico de arte, André Warnod, deu-lhes o apelido de 'École de Paris', para mostrar que este inovador a arte de vanguarda também era arte francesa. Na década de 1930 esse nome era usado depreciativamente, eles eram desprezados, sua arte era chamada de depravada e, como muitos deles eram judeus, havia também o anti-semitismo. Eles foram ignorados pela imprensa e no final da década de 1930 não tinham mais permissão para expor. Alguns artistas foram para o exterior. Quando a guerra estourou, muitos tiveram que fugir ou se esconder. Indenbaum também teve que deixar Paris às pressas. Ele encontrou um esconderijo em uma vila no Seine et Marne, onde sempre pegava sua argila. Ele teve sorte e sobreviveu à guerra, mais de 60 por cento dos artistas judeus em La Ruche morreram nos campos.

Após a guerra, Indenbaum estabeleceu-se novamente em Paris. Seu estúdio havia sido saqueado e o que restava às vezes era destruído. Ele viveu muito retraído. Ele já havia se separado da Céline antes da guerra, sua filha morava no sul da França. Seus amigos não sobreviveram à guerra ou se tornaram muito comerciais em sua opinião.

Ele nunca quis se comprometer com uma galeria, sentiu que vendeu sua alma, sua independência como artista estava em jogo, o resultado foi que ele foi ignorado por grande parte do mundo da arte. Seus amigos, agora famosos, haviam assinado e estavam indo bem. Indenbaum não queria nada mais do que trabalhar em completa liberdade, mas, ao fazê-lo, jogou seus próprios óculos. Ele também recusou, por exemplo, grandes encomendas do Estado francês para obras em monumentos e fachadas de edifícios especiais.

Em 1968 Indenbaum recebeu o prestigioso Prix de sculpture Georges Wildenstein, do Institut de France, por todo o seu trabalho. Nos últimos anos, ele morou com sua filha em Opio. Ele morreu com 91 anos. Uma longa vida inteiramente dedicada à criação de arte.

O trabalho de Léon Indenbaum pode ser visto em vários museus, incluindo nos Estados Unidos, Suíça, Rússia, Bielo-Rússia, Israel e, claro, na França. Às vezes, seu trabalho também é leiloado nas principais casas de leilão como Christies, Sotheby's e MacDougall em Londres.