Bill Brandt, ursprünglich bekannt als Hermann Wilhelm Brandt (2. Mai 1904 – 20. Dezember 1983), war ein renommierter britischer Fotograf und Fotojournalist. Obwohl Brandt in Deutschland geboren wurde, ließ er sich später in England nieder und erlangte Berühmtheit für seine fesselnden Bilder der britischen Gesellschaft, die die Seiten von Magazinen wie Lilliput und Picture Post zierten. Sein Portfolio wurde um unkonventionelle Aktfotografie, Porträts berühmter Künstler und beeindruckende Landschaften erweitert. Bill Brandt gilt weithin als einer der bedeutendsten britischen Fotografen des 20. Jahrhunderts.
Brandt stammte aus Hamburg und war der Sohn eines britischen Vaters und einer deutschen Mutter. Er wurde während des Ersten Weltkriegs erwachsen, als sein Vater, ein britischer Staatsbürger, der die meiste Zeit seines Lebens in Deutschland lebte, sechs Monate lang von den Deutschen interniert wurde. Brandt verleugnete später sein deutsches Erbe und behauptete oft, er sei in Südlondon geboren.
Nach dem Krieg kämpfte er gegen Tuberkulose und verbrachte einen Großteil seiner Jugend in einem Sanatorium in Davos, Schweiz. Um sich behandeln zu lassen, reiste er zur Psychoanalyse nach Wien und wurde von der Erfahrung als geheilt entlassen. Während dieser Zeit fand er in der Prominenten Eugenie Schwarzwald eine Gönnerin. In dieser Phase kreuzten sich Brandts Wege und Ezra Pound, der ihm eine Einführung in den legendären Fotografen Man Ray bot und Brandt 1930 Zugang zu Rays Atelier und Dunkelkammer in Paris verschaffte.
1933 zog Bill Brandt nach London und begab sich auf eine einzigartige dokumentarische Reise, um verschiedene Facetten der britischen Gesellschaft einzufangen, eine damals relativ ungewöhnliche Praxis. Seine umfangreiche Dokumentation führte zur Veröffentlichung zweier Bücher, „The English at Home“ (1936) und „A Night in London“ (1938). Er verfasste regelmäßig Beiträge für Zeitschriften wie Lilliput, Picture Post und Harper's Bazaar. Im Jahr 1940 dokumentierte Brandt im Auftrag des Informationsministeriums die unterirdischen Luftschutzbunker Londons während des Blitzkrieges und machte zwischen dem 4. und 12. November 39 ergreifende Fotos, die er krankheitsbedingt vorübergehend unterbrach. Alle diese Fotos wurden mit einer Rolleiflex-Kamera aufgenommen.
Inmitten des Zweiten Weltkriegs variierte Brandt seine fotografischen Themen, zeichnete sich jedoch durch Porträt- und Landschaftsfotografie aus. Sein Nachkriegsportfolio umfasste „Literary Britain“ (1951) und „Perspective of Nudes“ (1961) und gipfelte in einer Zusammenstellung seiner besten Werke in „Shadow of Light“ (1966). Bill Brandt erlangte Anerkennung als der einflussreichste und international anerkannteste britische Fotograf des 20. Jahrhunderts. Sein Werk war geprägt von tiefgreifenden sozialen Kommentaren und poetischer Anziehungskraft. Seine Landschaften und Aktkompositionen zeichnen sich durch ihre dynamische, intensive und kraftvolle Qualität aus, oft unter Verwendung von Weitwinkelobjektiven und bewusster Verzerrung.
Bill Brandt verstarb 1983 in London und hinterließ ein Erbe, das bis heute Bewunderer der bildenden Kunst und Fotografie auf der ganzen Welt fasziniert und inspiriert.
