Keith Haring war ein amerikanischer Künstler und sozialer Aktivist, dessen Arbeit auf die New Yorker Straßenkultur der 1980er Jahre reagierte, indem sie Konzepte von Geburt, Tod, Sexualität und Krieg zum Ausdruck brachte. Haring studierte von 1976 bis 1978 kommerzielle Kunst an der Ivy School of Professional Art in Pittsburgh, verlor jedoch das Interesse daran. Er traf die Entscheidung zu gehen, nachdem er Robert Henrys The Art Spirit (1923) gelesen hatte, was ihn dazu inspirierte, sich auf seine eigene Kunst zu konzentrieren. Seine erste wichtige Einzelausstellung fand 1978 in Pittsburgh im Center for the Arts statt. Mit seiner öffentlichen Kunst in U-Bahnen erhielt er erstmals öffentliche Aufmerksamkeit. Seine kühnen Linien, lebendigen Farben und aktiven Figuren tragen starke Botschaften des Lebens und der Einheit. Bis 1982 hatte Haring Freundschaften mit anderen aufstrebenden Künstlern wie Madonna und Jean-Michel Basquiat geschlossen. Er schuf zwischen 1982 und 1989 mehr als 50 öffentliche Arbeiten in Dutzenden von Städten auf der ganzen Welt. Er lernte Andy Warhol kennen, dessen Freundschaft sich als entscheidendes Element für seinen späteren Erfolg erweisen würde. Haring wurde politisch aktiv, entwarf 1985 ein Plakat für das freie Südafrika und malte 1986 einen Teil der Berliner Mauer. Seine Arbeit begann, mehr gesellschaftspolitische Themen wie Anti-Apartheid, AIDS-Aufklärung und die Crack-Kokain-Epidemie zu reflektieren. Er schuf mehrere Pop-Art-Stücke, die von anderen Produkten beeinflusst wurden: Absolut Vodka, Lucky Strike-Zigaretten und Coca-Cola. Haring war offen schwul und ein starker Verfechter von Safer Sex; 1988 wurde bei ihm jedoch AIDS diagnostiziert. Mit dem Aufkommen von AIDS wollte Haring die Botschaft über die Krankheit nach außen lenken, indem er sie durch die gemeinsamen Linsen von politischer Macht, religiösem Institutionalismus und anti-sexueller Moral präsentierte.
