François Valentijn (Dordrecht, 17. April 1666 – Den Haag, 6. August 1727) war ein niederländischer Geistlicher, Historiker und Chronist von herausragender Bedeutung für die Asienforschung des frühen 18. Jahrhunderts. Er wurde zweimal im Dienst der Niederländischen Ostindien-Kompanie (VOC) nach Ostindien entsandt – eine Erfahrung, die die Grundlage für sein monumentales Lebenswerk „Oud en Nieuw Oost-Indiën“ (Alt- und Neuostindien) bildete.
Nach seiner Rückkehr in die Niederlande widmete sich Valentijn der Zusammenstellung dieses umfangreichen und einzigartigen Werkes, das in Umfang und Detailreichtum bis heute unerreicht ist. Zu einer Zeit, als die VOC ihre Informationen streng geheim hielt, gelang es ihm, durch die Nutzung aller ihm zugänglichen mündlichen und schriftlichen Quellen ein immenses Wissen zusammenzutragen. Seine Stärke lag nicht nur in seiner Neugier und Beharrlichkeit, sondern auch in seinem Talent als Erzähler: Valentijn schrieb lebendig, präzise und mit einer bemerkenswert weiten Perspektive.
In „Oud en Nieuw Oost-Indiën“ (Alt- und Neuostindien) verherrlichte er ausdrücklich die niederländische Macht und das niederländische Kolonialreich in Asien. Valentijn war ein überzeugter Nationalist und sah es als seine oberste Pflicht an, die niederländische Macht im Osten zu beschreiben und damit zu beweisen, dass die Republik die Stärke ihrer batavischen Vorfahren nicht verloren hatte. Im Vorwort zu seinem Werk betonte er seinen Wunsch, den Fortschritt und den Ruhm der Niederlande im Laufe der Jahrhunderte sichtbar zu machen.
Diese Haltung brachte ihm den Ruf eines etwas selbstverliebten und eitlen Historikers ein. Doch diese Kritik schmälert kaum den bleibenden Wert seines Werkes. Gerade durch seine detaillierten Beschreibungen wird die Interaktion zwischen Europäern und Asiaten eindrücklich sichtbar: Nicht nur koloniale Machtverhältnisse, sondern auch kulturelle Begegnungen, Missverständnisse und gegenseitige Einflüsse finden in seiner Darstellung ihren Platz.
François Valentijn bleibt somit eine vielschichtige Persönlichkeit: Nationalist und Chronist, Prediger und Historiker zugleich, eitler Schriftsteller und unentbehrliche Quelle. Sein Werk ist nach wie vor ein Schlüsseltext zum Verständnis der niederländischen Präsenz in Asien und der Weltgeschichte der frühen Neuzeit.
